L'été, les pâturages verdoyants semblent offrir une alimentation idéale pour votre cheval. Cependant, l'abondance d'herbe ne garantit pas toujours une nutrition équilibrée. Des carences en minéraux et vitamines clés peuvent survenir, affectant la santé, les performances et le bien-être de votre équidé. Une complémentation alimentaire judicieuse est donc essentielle pour maintenir votre cheval en pleine forme tout au long de la saison estivale.
Ce guide complet vous accompagnera dans le processus de complémentation, de l'analyse de la pâture au choix des compléments les plus appropriés, en passant par la surveillance de l'état de santé de votre cheval. Nous aborderons les besoins spécifiques des chevaux en été, les différents types de compléments disponibles et les meilleures pratiques pour une gestion efficace de leur alimentation.
Analyse de la pâture et besoins nutritionnels du cheval en été
Avant de choisir des compléments alimentaires, il est crucial d'évaluer la qualité nutritionnelle de votre pâturage et les besoins spécifiques de votre cheval. Plusieurs facteurs influencent la composition et la valeur nutritive de l'herbe.
Évaluation de la qualité de la pâture: un diagnostic essentiel
- Type d'herbe : La composition nutritionnelle varie considérablement selon les espèces (ray-grass, fléole, trèfle...). Certaines sont plus riches en protéines, d'autres en minéraux spécifiques comme le calcium ou le magnésium.
- Stade de croissance : L'herbe jeune est généralement plus digestible et riche en protéines, tandis que l'herbe mature est plus fibreuse et moins concentrée en nutriments. Un pâturage surpâturé aura une valeur nutritive inférieure.
- Fertilisation : L'utilisation d'engrais azotés peut influencer la teneur en protéines, mais aussi déséquilibrer le rapport entre certains minéraux. Une fertilisation équilibrée est primordiale.
- Densité et composition floristique : Une pâture diversifiée, avec différentes espèces végétales, est généralement plus riche et plus équilibrée qu'une pâture monotone. La présence de mauvaises herbes peut indiquer des carences au niveau du sol.
- Présence de parasites : Une pâture infestée de parasites internes ou externes peut nuire à la santé du cheval et affecter son absorption des nutriments.
Pour une évaluation précise, une analyse de fourrage effectuée par un laboratoire spécialisé est recommandée. Cette analyse permettra d'identifier précisément la composition de l'herbe en protéines, fibres, glucides, minéraux (calcium, phosphore, magnésium, sodium, potassium, zinc, cuivre, sélénium, etc.) et vitamines (A, D, E, K, B...). Le coût d'une analyse de fourrage varie généralement entre 20€ et 40€.
Besoins spécifiques du cheval en été: au-delà de l'herbe
En été, les chevaux ont des besoins énergétiques accrus pour réguler leur température corporelle. Une température ambiante élevée augmente la transpiration et les pertes hydriques, nécessitant une consommation d'eau plus importante et une attention particulière à l'apport énergétique. Un cheval adulte au repos nécessite environ 12 à 15 Mcal d'énergie par jour, ce chiffre pouvant monter jusqu'à 25 Mcal pour un cheval de sport en pleine activité. Un déficit énergétique peut entraîner une perte de poids, une baisse des performances et une diminution de l'immunité.
L'herbe riche en sucres solubles peut également perturber la flore intestinale, augmentant le risque de troubles digestifs comme les coliques. Il est donc important de surveiller la quantité d'herbe consommée, surtout si votre cheval est sujet aux problèmes digestifs. Une alimentation riche en sucres peut mener à des troubles métaboliques comme le syndrome métabolique équine.
Les besoins nutritionnels varient en fonction de l'âge, du niveau d'activité, de la race, de la taille et de l'état physiologique du cheval (gestation, lactation, convalescence...). Une jument allaitante aura des besoins énergétiques et protéiques significativement plus élevés qu'un cheval de loisir adulte au repos.
Types de compléments alimentaires adaptés aux besoins équins
Une fois l'analyse de la pâture effectuée et les besoins spécifiques de votre cheval déterminés, vous pouvez choisir les compléments alimentaires les plus appropriés pour combler les éventuelles carences et optimiser sa santé.
Compléments minéraux et vitaminiques: des éléments essentiels
Les compléments minéraux et vitaminiques sont souvent nécessaires pour corriger les carences identifiées lors de l'analyse de fourrage. Le sélénium, le zinc, le cuivre, la vitamine E, et la vitamine A jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement du système immunitaire, la santé musculaire et la qualité du poil. Le phosphore et le calcium sont également essentiels pour la croissance osseuse et la santé dentaire. Il est crucial de choisir des compléments de haute qualité, avec une bonne biodisponibilité, c’est-à-dire une bonne capacité d’absorption par l’organisme.
L’utilisation de compléments organiques est souvent recommandée car ils sont mieux absorbés que les compléments inorganiques. Le dosage doit être adapté aux besoins individuels de votre cheval et aux résultats de l’analyse de fourrage. Un excès de certains minéraux peut être aussi délétère qu’une carence. Un vétérinaire ou un nutritionniste équine peut vous aider à déterminer le dosage approprié.
Compléments pour la santé digestive: favoriser un transit optimal
Une bonne digestion est essentielle pour une absorption optimale des nutriments. Les compléments prébiotiques et probiotiques contribuent à maintenir un équilibre sain de la flore intestinale, favorisant une meilleure digestion de l'herbe et réduisant le risque de troubles digestifs. Les prébiotiques sont des substances qui stimulent la croissance de bactéries bénéfiques dans le côlon, tandis que les probiotiques apportent directement des bactéries vivantes. Ils sont particulièrement utiles en été, lorsque la richesse de la pâture peut déséquilibrer la flore intestinale.
Les levures de bière, riches en vitamines du groupe B, peuvent également améliorer la santé digestive et la qualité du pelage. Il est important de choisir des produits de qualité, contenant des souches bactériennes adaptées à l'appareil digestif équine et respectant les normes sanitaires. Un sachet de probiotiques de bonne qualité peut coûter entre 15 et 30 euros.
Compléments ciblés: répondre à des besoins spécifiques
- Chevaux de sport : Ont besoin d'un apport énergétique supplémentaire pour soutenir leurs efforts. Des compléments à base d'amidon, de mélasse ou d'huiles végétales peuvent être utilisés, mais toujours en quantité appropriée pour éviter les problèmes digestifs.
- Juments gestantes ou allaitantes : Ont des besoins accrus en énergie, protéines, calcium et phosphore pour le développement du fœtus ou la production de lait. Des compléments spécifiques peuvent être prescrits par un vétérinaire.
- Chevaux âgés : Peuvent avoir des difficultés à digérer les fibres et à absorber certains nutriments. Des compléments spécifiques peuvent être utilisés pour maintenir leur santé et leur vitalité. L'apport en acides aminés est crucial.
- Chevaux sujets aux problèmes de peau ou de pelage : Des compléments riches en acides gras essentiels (oméga-3 et oméga-6) peuvent améliorer la qualité du poil et la santé de la peau. L'huile de lin, par exemple, est une source importante d'acides gras oméga-3.
Mise en pratique et conseils pour une complémentation optimale
L'introduction des compléments doit être progressive pour permettre au système digestif de s'adapter. Commencez par une faible dose et augmentez progressivement sur plusieurs jours. Il est préférable d'administrer les compléments en même temps que les repas pour faciliter leur absorption. Observez attentivement votre cheval après l'introduction de nouveaux compléments. Des changements de comportement ou des problèmes digestifs doivent vous inciter à consulter un vétérinaire.
Une surveillance régulière de l'état général de votre cheval (poids, état du poil, appétit, selles...) est essentielle. L'analyse régulière de la pâture permet d'ajuster la complémentation en fonction de l'évolution de sa composition nutritionnelle. Un suivi régulier par un vétérinaire ou un nutritionniste équine est fortement recommandé pour optimiser l'alimentation de votre cheval et prévenir d'éventuels problèmes de santé. Un bilan sanguin annuel peut également être utile pour contrôler le statut nutritionnel de votre cheval.
Enfin, respectez les instructions du fabricant concernant le stockage et la conservation des compléments alimentaires pour préserver leur efficacité. Choisissez des produits de qualité, provenant de sources fiables et conformes aux réglementations en vigueur. Un investissement dans une alimentation de qualité est un investissement dans la santé à long terme de votre cheval.