Dermite du cheval : prévenir et traiter les désagréments de l’été

L'été est arrivé, mais pour certains chevaux, cette période rime avec démangeaisons, irritations et perte de poils. Cette situation, causée par la dermite estivale équine (DES), peut impacter significativement le bien-être du cheval et engendrer des frais importants pour le propriétaire.

La DES est une réaction allergique ou non-allergique qui se manifeste généralement par des lésions cutanées, des démangeaisons intenses et une perte de poils. Comprendre les causes de la DES, ses différents types et ses symptômes est crucial pour mettre en place des mesures de prévention et de traitement efficaces.

Comprendre la dermite estivale équine

La dermite estivale équine se caractérise par une inflammation de la peau, qui peut être provoquée par différents facteurs. Il existe deux types principaux de DES : la dermite estivale allergique (SAA) et la dermite estivale non allergique (SNA).

Types de dermite estivale équine

• Dermite estivale allergique (SAA) : La SAA est la forme la plus fréquente de DES. Elle est causée par une réaction allergique à la salive de la mouche Culicoides, un insecte minuscule qui pique la peau des chevaux. La SAA touche environ 10% des chevaux et est plus fréquente chez les chevaux âgés de 5 à 15 ans.
• Dermite estivale non allergique (SNA) : La SNA est due à d'autres facteurs comme le soleil, les parasites, les allergies alimentaires ou les irritants cutanés. Elle est généralement moins sévère que la SAA et peut affecter les chevaux de tous âges.

Symptômes de la dermite estivale équine

• Démangeaisons intenses, grattage excessif et frottements contre les obstacles.
• Perte de poils, lésions cutanées, plaques rouges et enflammées.
• Infections secondaires, plaies ouvertes et écoulements.

Causes de la dermite estivale équine

La présence de mouches Culicoides est un facteur déterminant dans le développement de la DES. Ces mouches sont particulièrement actives pendant les mois d'été, et leurs piqûres peuvent déclencher une réaction allergique chez les chevaux sensibles.

• Mouches Culicoides : Ces mouches sont responsables de la SAA. Elles sont attirées par les zones humides et les points d'eau stagnante. Elles piquent généralement le soir et la nuit, ce qui rend difficile leur évitement. On estime que la population de mouches Culicoides augmente de 20% chaque année.
• Sensibilité individuelle : La sensibilité à la salive des mouches Culicoides varie d'un cheval à l'autre. Certains chevaux sont génétiquement prédisposés à la SAA, tandis que d'autres développent une sensibilité avec l'âge ou en raison de leur système immunitaire affaibli.
• Facteurs environnementaux : Le climat chaud et humide, la présence d'eau stagnante et la présence de végétation dense peuvent favoriser la prolifération des mouches Culicoides. La saison des pluies et les zones humides sont particulièrement à risque.

Prévenir la dermite estivale équine

La prévention de la DES est essentielle pour garantir le bien-être du cheval et éviter des complications coûteuses. Il existe plusieurs mesures préventives qui peuvent être mises en place pour réduire le risque de développement de la maladie.

Stratégies de protection contre les mouches

La réduction de la population de mouches Culicoides est la première étape pour prévenir la DES.

• Gestion de l'environnement : Il est crucial d'éliminer les zones de reproduction des mouches, notamment les points d'eau stagnante et les zones d'accumulation de déchets organiques. Le drainage des zones humides, la tonte régulière des pâturages et l'utilisation d'insecticides adaptés peuvent également contribuer à réduire la population de mouches.
• Protection physique : Des masques anti-mouches, des couvertures protectrices et des sprays répulsifs peuvent aider à protéger les chevaux des piqûres de mouches. Ces produits doivent être choisis en fonction des besoins spécifiques du cheval et de l'environnement. Certains répulsifs peuvent contenir du DEET, un produit chimique qui peut être toxique pour les chevaux s'il est utilisé en grande quantité. Il est important de suivre attentivement les instructions du fabricant et de choisir des produits spécialement conçus pour les chevaux.
• Contrôle biologique : L'utilisation de pièges à mouches, de prédateurs naturels comme les chauves-souris ou les oiseaux insectivores, et de nématodes peuvent également contribuer à réduire la population de mouches.

Prévention de la SAA

Des vaccins et des suppléments alimentaires peuvent aider à renforcer le système immunitaire et à réduire la sensibilité aux piqûres de mouches Culicoides.

• Vaccins : Il existe des vaccins disponibles pour prévenir la SAA. Ces vaccins doivent être administrés en fonction d'un schéma vaccinal spécifique et sous la supervision d'un vétérinaire. L'efficacité des vaccins varie d'un cheval à l'autre, et un cheval peut nécessiter plusieurs injections pour développer une immunité suffisante. Les vaccins contre la SAA sont généralement recommandés pour les chevaux vivant dans des zones à forte concentration de mouches Culicoides et présentant des antécédents de dermite estivale.
• Suppléments alimentaires : Certains suppléments alimentaires peuvent aider à renforcer le système immunitaire et à réduire la sensibilité aux réactions allergiques. Ces suppléments doivent être utilisés en complément d'une alimentation équilibrée et sous la supervision d'un vétérinaire. Des études ont montré que les suppléments contenant des acides gras oméga-3, de la vitamine E et du zinc peuvent avoir un effet bénéfique sur le système immunitaire des chevaux et contribuer à réduire la sensibilité à la SAA.
• Alimentation équilibrée : Une alimentation riche en oméga-3 peut aider à réduire l'inflammation et la sensibilité aux piqûres de mouches Culicoides. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer les besoins spécifiques du cheval et de lui fournir une alimentation adaptée. Une alimentation riche en oméga-3 peut être obtenue en ajoutant des graines de lin, de l'huile de poisson ou des flocons d'avoine à l'alimentation du cheval.

Prévention de la SNA

La prévention de la SNA repose sur la protection du cheval contre le soleil, les parasites et les allergies alimentaires.

• Protection solaire : L'utilisation de crèmes solaires, de couvertures protectrices et la recherche d'ombre peuvent aider à prévenir les brûlures solaires et les irritations cutanées. Les crèmes solaires doivent être spécialement conçues pour les chevaux et doivent être appliquées sur les zones sensibles comme le nez, les oreilles et le museau.
• Contrôle des parasites : Les traitements réguliers contre les poux, les acariens et les autres parasites peuvent prévenir les démangeaisons et les irritations cutanées. Les traitements antiparasitaires doivent être adaptés à la saison et à la région géographique. Il est important de consulter un vétérinaire pour choisir le traitement le plus approprié.
• Identification et élimination des allergies alimentaires : Des tests d'allergie peuvent être effectués pour identifier les aliments responsables des réactions allergiques. La modification du régime alimentaire peut alors être nécessaire pour prévenir les symptômes de la DES. Les allergies alimentaires peuvent être causées par des aliments comme le blé, l'orge, le maïs ou le soja. Il est important de noter que la SNA est moins fréquente que la SAA.

Traiter la dermite estivale équine

Le traitement de la DES vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Il est important de consulter un vétérinaire dès l'apparition des premiers symptômes pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.

Soins de première urgence

• Nettoyage et désinfection des plaies : Les plaies doivent être nettoyées et désinfectées régulièrement avec des solutions antiseptiques pour prévenir les infections secondaires. Il est important d'utiliser des solutions antiseptiques spécialement conçues pour les chevaux et de suivre attentivement les instructions du fabricant.
• Réduire les démangeaisons : Des shampoings apaisants, des crèmes anti-inflammatoires et des compresses froides peuvent aider à réduire les démangeaisons et à soulager le cheval. Les colliers Élisabeth peuvent être utilisés pour empêcher le cheval de se gratter et de s'auto-mutiler. Il existe également des sprays et des crèmes anti-démangeaisons spécialement conçus pour les chevaux.
• Éviter les complications : L'utilisation d'antibiotiques peut être nécessaire en cas d'infection secondaire. Les antibiotiques doivent être prescrits par un vétérinaire et doivent être utilisés uniquement en cas de besoin. Il est important de suivre attentivement les instructions du vétérinaire pour garantir l'efficacité du traitement et minimiser les risques de résistance aux antibiotiques.

Traitement médical de la DES

Les corticoïdes, les antihistaminiques et l'immunothérapie sont des traitements médicaux utilisés pour traiter la DES.

• Corticoïdes : Les corticoïdes sont des médicaments anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l'inflammation et les démangeaisons. Ils sont généralement administrés par voie orale ou par injection. Les corticoïdes peuvent avoir des effets secondaires, il est donc important de les utiliser à court terme et sous la supervision d'un vétérinaire. Les effets secondaires des corticoïdes peuvent inclure une augmentation de la soif et de l'appétit, une augmentation de la production d'urine, une faiblesse musculaire et une suppression du système immunitaire.
• Antihistaminiques : Les antihistaminiques sont utilisés pour bloquer l'action de l'histamine, une substance chimique impliquée dans les réactions allergiques. Ils peuvent aider à réduire les démangeaisons, les rougeurs et l'inflammation. Les antihistaminiques peuvent avoir des effets secondaires, il est donc important de les utiliser sous la supervision d'un vétérinaire. Les effets secondaires des antihistaminiques peuvent inclure la somnolence, la sécheresse de la bouche, la constipation et la perte d'appétit.
• Immunothérapie : L'immunothérapie consiste à injecter des allergènes de la salive des mouches Culicoides au cheval afin de le desensibiliser. Ce traitement peut prendre plusieurs mois à plusieurs années pour être efficace, mais il peut offrir une protection à long terme contre la SAA. L'immunothérapie est généralement réservée aux chevaux présentant une SAA sévère et récurrente.

Soins de soutien

En plus des traitements médicaux, il est important de fournir au cheval des soins de soutien pour favoriser sa guérison et son bien-être.

• Gestion du stress : Un environnement calme, des exercices réguliers et des interactions sociales peuvent aider à réduire le stress et à améliorer le bien-être du cheval. Le stress peut aggraver les symptômes de la DES, il est donc important de créer un environnement calme et réconfortant pour le cheval. Des séances de brossage et des massages peuvent également aider à réduire le stress.
• Alimentation adaptée : Un apport en protéines et vitamines, ainsi que des aliments facilement digestibles, peuvent contribuer à la guérison du cheval et à la réparation des tissus endommagés. Il est important de consulter un vétérinaire pour déterminer les besoins spécifiques du cheval et de lui fournir une alimentation adaptée.
• Suivi vétérinaire : Des consultations régulières avec un vétérinaire sont essentielles pour suivre l'évolution de la maladie, ajuster le traitement et prévenir les complications. Il est important de suivre attentivement les recommandations du vétérinaire et de lui rapporter toute modification du comportement du cheval ou tout symptôme inhabituel.

Conseils pratiques pour les propriétaires

L'observation attentive du cheval et la collaboration avec un vétérinaire sont essentielles pour prévenir et traiter la DES.

• Observation et surveillance : Il est important de surveiller le cheval pour détecter les premiers signes de la DES, tels que des démangeaisons, des grattements excessifs, des frottements contre les obstacles, une perte de poils et des lésions cutanées. Il est également important de surveiller la réaction du cheval aux traitements et d'adapter le plan de traitement en fonction de ses besoins. Une détection précoce de la DES permet de commencer le traitement rapidement et de minimiser les risques de complications.
• Collaboration avec le vétérinaire : Un diagnostic précis et un plan de traitement adapté sont essentiels pour traiter efficacement la DES. Il est important de consulter un vétérinaire dès l'apparition des premiers symptômes et de le suivre régulièrement pour assurer le suivi de la maladie et ajuster le traitement en fonction de l'évolution du cheval. Un vétérinaire peut également vous conseiller sur les meilleures pratiques de prévention de la DES.
• Hygiène et propreté : Un environnement propre et bien entretenu peut aider à réduire la prolifération des mouches Culicoides. Il est important de nettoyer régulièrement les écuries, les box et les pâturages, de drainer les points d'eau stagnante et d'éliminer les zones d'accumulation de déchets organiques. Une bonne hygiène peut réduire le risque de développement de la DES et d'autres maladies.
• Comportement du cheval : Il est important de comprendre le comportement du cheval et de gérer son stress et ses démangeaisons. Un environnement calme, des exercices réguliers et des interactions sociales peuvent aider à améliorer le bien-être du cheval et à réduire les démangeaisons. Il est important de fournir au cheval un environnement stimulant et de lui offrir des possibilités d'exercice régulier.

La dermite estivale équine peut être une maladie frustrante pour les chevaux et les propriétaires. Cependant, en comprenant les causes de la DES, en mettant en place des mesures de prévention efficaces et en collaborant avec un vétérinaire pour un traitement approprié, il est possible de réduire le risque de développement de la maladie et de garantir le bien-être des chevaux. Il est important de se rappeler que chaque cheval est différent et qu'il peut réagir différemment à la DES. Un suivi vétérinaire régulier et une gestion attentive du cheval sont essentiels pour prévenir et traiter efficacement la dermite estivale équine.